Les gestes de base

Avant de commencer

• Mesure d'abord l'usure : voir Mesurer l'usure de sa chaîne. Une chaîne encore bonne n'a pas besoin d'être changée.
• Achète la bonne chaîne : compte les pignons de la cassette (9, 10, 11 ou 12 vitesses). Une chaîne 12 vitesses est plus étroite qu'une 9 vitesses : les deux ne sont pas interchangeables. Certaines transmissions récentes demandent leur propre chaîne (par exemple les chaînes « T-Type » de la transmission SRAM Eagle Transmission) : la notice de la transmission le précise.
• Ce guide vaut pour un vélo à dérailleur. Sur un vélo à une vitesse ou à moyeu à vitesses, la longueur et la tension de la chaîne se règlent autrement (position de la roue ou tendeur) : demande à un atelier, ou suis la notice du vélo.

Comprendre la fermeture

Une chaîne se ferme de deux façons, selon la marque et le modèle :

• Une attache rapide (quick link, Missing Link, PowerLock) : deux demi-maillons qui s'emboîtent, sans outil pour la fermer. Beaucoup sont à usage unique : celles de SRAM en 10, 11 et 12 vitesses, celles de KMC en 12 vitesses, et toutes celles des chaînes KMC pour vélo électrique. Une fois ouverte, on en met une neuve.
• Un axe de fermeture : un axe spécial, propre à la marque et au modèle de chaîne, qu'on enfonce au dérive-chaîne. Un axe ordinaire, sorti puis remis, ne tient pas.

Étapes

1. Note le passage de la chaîne

Regarde comment l'ancienne chaîne passe dans le dérailleur arrière, entre ses deux galets, et autour des languettes de la chape (les petites plaques qui tiennent la chaîne). Prends une photo : la neuve devra suivre exactement le même chemin.

2. Ouvre l'ancienne chaîne

• Avec une attache rapide : amène-la sur le brin du bas, rapproche les deux maillons qui l'entourent avec la pince à attache rapide, et elle se déboîte.
• Sans attache rapide, ou si elle est grippée : la chaîne est usée, donc peu importe où on l'ouvre. Pose-la dans le dérive-chaîne, loin de l'ancien axe de fermeture, et chasse un axe en vissant bien droit.

Retire la chaîne du vélo.

3. Trouve la bonne longueur

C'est l'étape qui compte. Une chaîne trop courte peut arracher le dérailleur sur le grand plateau et le grand pignon ; trop longue, elle pend et saute sur le petit plateau et le petit pignon.

Si l'ancienne chaîne avait la bonne longueur, pose les deux chaînes côte à côte et compte axe par axe, pas en les mesurant à la règle : l'ancienne s'est allongée. Aligne-les par leurs plaques extérieures, ou par leurs plaques intérieures, et coupe la neuve au même nombre de maillons.

Sinon, mesure sur le vélo :

• Cassette jusqu'à 36 dents (route, ville, gravel avec deux plateaux) : passe la chaîne sur le grand plateau (1) et le grand pignon (2), dans le dérailleur avant mais pas dans le dérailleur arrière. Si ta chaîne a une attache rapide, mets-en la moitié au bout : elle compte dans la longueur. Repère l'axe le plus proche où les deux bouts se rejoignent, plaque intérieure contre plaque extérieure (3), puis ajoute deux axes, soit un pouce (4).
• Grand pignon de 42 dents ou plus (VTT et gravel avec un seul plateau) : même méthode, toujours sans passer par le dérailleur arrière, mais ajoute quatre axes, soit deux pouces.
• VTT tout-suspendu : la longueur de chaîne utile change quand la suspension s'enfonce. Mesure suspension comprimée à fond : il faut pour cela retirer l'amortisseur, ou le dégonfler s'il est à air. Si tu ne sais pas faire, confie cette étape à un atelier.
• SRAM Eagle Transmission (chaîne T-Type) : SRAM donne le nombre de maillons dans un tableau, selon la taille du plateau et la longueur des bases (la distance entre l'axe du pédalier et l'axe de la roue arrière, suspension détendue). Suis ce tableau plutôt que la méthode ci-dessus.

4. Coupe la chaîne

Pose la chaîne dans le dérive-chaîne, l'axe à chasser bien en face de la tige, et visse bien droit. Avec une attache rapide, il faut que les deux bouts finissent par un maillon intérieur (plaques étroites) : l'attache vient se glisser entre eux. Avec un axe de fermeture, un bout finit par un maillon intérieur et l'autre par un maillon extérieur.

5. Passe la chaîne neuve

• Sens de la chaîne : certaines chaînes ne se montent que dans un sens. Les logos et inscriptions se mettent côté extérieur, face à toi quand tu regardes le côté transmission.
• Fais-la passer autour du plateau, dans le dérailleur avant, puis dans le dérailleur arrière en suivant ta photo : autour des deux galets et du bon côté de chaque languette de la chape.
• Ramène les deux bouts sur le brin du bas, sous la base du cadre.

6. Ferme la chaîne

• Avec une attache rapide : si elle porte des flèches, elles indiquent le sens de marche. Emboîte les deux moitiés, puis tire sur les maillons voisins avec la pince pour la mettre en place. Sans pince : amène l'attache sur le brin du haut, serre le frein arrière et appuie fermement sur la pédale. Vérifie qu'elle est bien enclenchée des deux côtés.
• Avec un axe de fermeture : huile-le, puis enfonce-le au dérive-chaîne depuis l'intérieur du vélo vers l'extérieur. Arrête quand il dépasse autant que ses voisins, puis casse la partie conique qui servait de guide.

7. Vérifie la longueur et les maillons

• Grand plateau et grand pignon : la chaîne fait un léger angle à chaque galet du dérailleur arrière, sans être tendue droite.
• Petit plateau et petit pignon : la chaîne ne pend pas, et ne frotte pas sur elle-même dans le dérailleur.
• Pédale lentement en arrière en regardant la chaîne passer dans le dérailleur : un maillon qui fait sauter le galet est un maillon raide. Plie-le doucement de gauche à droite pour lui rendre son jeu.

8. Lubrifie

Une chaîne neuve est déjà graissée en usine : ne la dégraisse pas. Essuie seulement l'extérieur, puis huile-la comme d'habitude : voir Nettoyer et huiler sa chaîne.

Vérifier que c'est bien fait

• Les vitesses passent toutes, en montée comme en descente de pignon.
• En pédalant fort, debout, sur chaque pignon, la chaîne ne saute pas.
• L'attache rapide, ou l'axe de fermeture, est au même niveau que les maillons voisins.

Erreurs fréquentes

• Couper trop court : on ne rallonge pas une chaîne sans un maillon de plus. Dans le doute, coupe un maillon plus long, essaie, puis raccourcis.
• Réutiliser une attache rapide à usage unique, ou un axe ordinaire : la chaîne peut s'ouvrir en roulant.
• Oublier une languette de la chape : la chaîne frotte et les vitesses passent mal.
• Monter une chaîne directionnelle à l'envers : les vitesses passent moins bien.

Et ensuite

Note le changement et le kilométrage dans ton carnet : la prochaine mesure d'usure se fait dans 1 000 km environ. Si tu changes la chaîne toujours à temps, la cassette dure souvent deux ou trois chaînes.

Sources

Ce guide a été vérifié avec les documents suivants (en anglais) :

• Park Tool, Chain Replacement: Derailleur Bikes (ouverture, sens, fermeture, maillon raide)
• Park Tool, Chain Length Sizing (deux et quatre axes, tout-suspendu, contrôle)
• KMC, Connectors (attaches réutilisables ou non, chaînes pour vélo électrique)
• KMC, How to treat a new chain (graisse d'usine)
• BikeRadar, Chain quick links (réutilisation des attaches rapides)
• SRAM, Eagle AXS Transmission T-Type Chain Length (tableau des longueurs, document GEN.0000000006479, copie hébergée par un revendeur)

Les valeurs varient selon les modèles : la notice de ta pièce fait toujours foi.