Mesurer l'usure de sa chaîne
Une chaîne s'allonge en s'usant, puis use la cassette et les plateaux, bien plus chers. Une mesure de deux minutes dit s'il est temps de la changer, avant qu'elle n'abîme le reste.
Ce qu'il te faut
- Un vérificateur d'usure de chaîne (une dizaine d'euros)
- À défaut : une règle ou un mètre gradué en pouces
- Un chiffon
Pourquoi
On dit qu'une chaîne « s'allonge », mais ses plaques ne s'étirent pas. Ce sont les axes et l'intérieur des rouleaux qui s'usent : chaque maillon prend un peu de jeu, et la chaîne entière devient plus longue. Elle ne tombe alors plus exactement au fond des dents. Elle passe moins bien les vitesses, puis use à sa forme les pignons et les plateaux.
Changée à temps, une chaîne coûte peu. Changée trop tard, la chaîne neuve saute sur les pignons usés, et il faut changer aussi la cassette, parfois les plateaux.
Quand le faire
- Tous les 1 000 km environ, plus souvent en VTT, sous la pluie ou sur un vélo électrique. KMC, un grand fabricant de chaînes, conseille même un contrôle tous les 500 km sur route au sec, et tous les 150 km en tout-terrain ou par mauvais temps.
- Dès que les vitesses passent mal alors que le dérailleur est bien réglé, ou que la chaîne saute quand tu appuies fort sur les pédales.
- Avant d'acheter une cassette ou des plateaux : si la chaîne est usée, change-la en même temps.
Le seuil à retenir
Le seuil dépend du nombre de vitesses à l'arrière (compte les pignons de la cassette) :
| Transmission | Change la chaîne à |
|---|---|
| 11 vitesses ou plus | 0,5 % d'allongement |
| 10 vitesses ou moins | 0,75 % |
| Une seule vitesse (single speed) | 1 % |
Ce sont les seuils de Park Tool. Chaque fabricant de transmission a les siens : en cas de doute, la notice de ta chaîne fait foi. Attendre la limite n'apporte rien : la chaîne coûte moins cher que ce qu'elle use.
Étapes
1. Essuie la chaîne
Pince-la dans un chiffon et pédale en arrière quelques tours. La saleté entre les rouleaux fausse la mesure.
2. Mesure avec un vérificateur
Mesure sur le brin du bas, chaîne tendue. Pose le crochet (1) entre deux rouleaux, sur un maillon à plaques intérieures : tu mesures alors contre les rouleaux, pas contre les plaques. Garde une légère tension sur la chaîne et appuie la pointe (2) vers le bas (3), sans forcer.
- Avec une jauge à deux côtés (comme la CC-3.2 de Park Tool), commence par le côté 0,5 : si la pointe n'entre pas, la chaîne n'a pas encore atteint 0,5 %. Si elle entre complètement, retourne la jauge pour essayer le côté 0,75.
- Avec un vérificateur à cadran ou à fenêtre, lis directement la valeur, sans pousser au-delà du point où il s'arrête.
Refais la mesure à deux ou trois endroits de la chaîne et garde la valeur la plus haute.
3. Sans outil : à la règle
Une chaîne de vélo a un pas d'un demi-pouce : 24 axes neufs mesurent exactement 12 pouces (30,5 cm). Pose un axe sur le zéro de la règle (1), compte 24 axes (2) et regarde où tombe le dernier par rapport au repère des 12 pouces (3). S'il le dépasse de plus de 1/16 de pouce (1,6 mm), la chaîne est à changer. Prends une règle en pouces : en centimètres, l'écart est trop petit pour être lu sans erreur.
4. Le test du plateau, pour un premier avis
Mets la chaîne sur le grand plateau et le plus petit pignon, puis tire la chaîne vers l'avant, au milieu des dents du plateau. Si elle se soulève de plus d'un demi-maillon et qu'on voit du jour sous la chaîne, elle est sans doute usée. Ce test n'est pas précis : il dit seulement qu'il faut mesurer avec un vrai outil.
Lire le résultat
- Sous le seuil : rien à faire. Note la mesure et le kilométrage dans ton carnet.
- Proche du seuil : prévois une chaîne neuve. Mesure de nouveau dans quelques centaines de kilomètres.
- Au seuil : change la chaîne : voir Changer sa chaîne.
- Largement au-delà (au-delà de 1 % sur une transmission à plusieurs vitesses) : la cassette a sans doute pris la forme de la chaîne. Si la chaîne neuve saute sur certains pignons, il faudra changer la cassette aussi.
Erreurs fréquentes
- Mesurer une chaîne sale : la boue entre les rouleaux fausse la mesure.
- Forcer la pointe : une jauge qu'on pousse finit toujours par entrer.
- Confondre bruit et usure : une chaîne qui grince a souvent juste besoin d'huile : voir Nettoyer et huiler sa chaîne.
Sources
Ce guide a été vérifié avec les documents suivants (en anglais) :
- Park Tool, When to Replace a Chain on a Bicycle (seuils, mesure à la règle, test du plateau)
- Park Tool, CC-3.2 Chain Checker
- KMC, Technical maintenance (fréquence de contrôle, test du plateau)
Les valeurs varient selon les modèles : la notice de ta pièce fait toujours foi.